天文学家发现新的宜居行星 为寻找太阳系外生命开辟新道路

天文学家发现了一类跟地球非常不同但却可能支持生命的系外行星，或可加快寻找太阳系外生命的速度。据介绍，这类新的宜居行星被称为Hycean行星，是一种炽热的、被海洋覆盖、大气中富含氢气的行星，它们比类地行星数量更多，也更方便观测。

其中，主要的Hycean行星候选者都要比地球更大、更热，但仍具有容纳大型海洋的特征，而海洋可以支持微生物生命。

研究人员表示，该研究结果可能意味着，在未来两三年内，有可能在太阳系外找到生命的生物特征。“Hycean行星为我们在其他地方寻找生命开辟了一条全新的道路。”

天文学家还在寻找某些可能预示生命存在的生物特征。最常见的是氧气、臭氧、甲烷和一氧化二氮，这些都存在于地球上。还有一些其他的生物标记物如氯甲烷和二甲基硫化物，它们在地球上含量较少，但在氧气或臭氧含量可能不那么丰富的富氢大气行星上，它们可能是有希望的生命迹象。

“基本上，当我们一直在寻找这些不同的分子特征时，我们一直在关注跟地球相似的行星。我们认为，Hycean行星提供了更好的机会以发现几个微量生物特征。”研究人员表示，“一次生物特征探测将改变我们对宇宙生命的理解。我们需要对我们期望在哪里发现生命及生命可能采取的形式持开放态度，因为大自然仍在以难以想象的方式给我们带来惊喜。”