黑死病起源之谜在 675 年后解开

近 700 年后，科学家们解开了一场毁灭数百万人的致命瘟疫背后的谜团。

一种起源神秘的致命流行病——这听起来像是一个现代标题，但科学家们花了几个世纪的时间来争论摧毁中世纪世界的黑死病的根源。

研究人员表示，现在不再是这样了，他们在分析了古代墓地遗骸的 DNA 后，已将鼠疫的源头确定在吉尔吉斯斯坦的一个地区。

“我们实际上平息了所有关于黑死病起源的数百年争议，”历史学家菲利普斯拉文说，他是该团队的一员，他的工作于周三发表在《自然》杂志上。

黑死病是近 500 年流行病的第一波。据估计，在从 1346 年到 1353 年的短短八年里，它杀死了欧洲、中东和非洲多达 60% 的人口。

Slavin 是苏格兰斯特灵大学的副教授，他“一直对黑死病着迷”，他在 1890 年的一篇描述现在吉尔吉斯斯坦北部古代墓地的作品中发现了一个有趣的线索。

它报告了 1338-39 年的墓葬数量激增，并且有几块墓碑描述了人们“死于瘟疫”。

“当你有一两年的死亡率过高时，这意味着那里发生了一些有趣的事情，”斯拉文告诉记者。

“但这不仅仅是任何一年——1338 年和 1339 年只是黑死病的七八年。”

这是一条线索，但在没有确定是什么杀死了现场人员的情况下仅此而已。

为此，斯拉文与检查古代 DNA 的专家合作。图宾根大学研究员、该研究的作者 Maria Spyrou 解释说，他们从埋在该地点的 7 个人的牙齿中提取了 DNA。

Spyrou 告诉法新社，由于牙齿含有许多血管，它们为研究人员提供了“检测可能导致个体死亡的血源性病原体的高机会”。

“大爆炸”事件

提取和测序后，将 DNA 与数千个微生物基因组的数据库进行比较。

Spyrou 说：“我们能够获得的其中一个打击是对鼠疫耶尔森菌的打击，”通常被称为瘟疫。

她补充说，DNA 还显示出“特征性损伤模式”，表明“我们正在处理的是古代个体在死亡时携带的感染”。

黑死病的开始与所谓的“大爆炸”事件有关，当时由啮齿动物身上的跳蚤携带的现有鼠疫菌株突然多样化。

科学家们认为它可能早在 10 世纪就发生了，但无法确定日期。

研究小组煞费苦心地从他们的样本中重建了鼠疫杆菌基因组，并发现埋葬地点的菌株早于多样化。

现在生活在该地区的啮齿动物也被发现携带相同的古老菌株，帮助团队得出结论，“大爆炸”一定发生在该地区某个地方，在黑死病之前的一个短窗口内。

未参与该研究的新西兰奥塔哥大学副教授迈克尔·纳普表示，该研究存在一些不可避免的局限性，包括样本量小。

“来自更多个人、时间和地区的数据……确实有助于澄清这里提供的数据的真正含义，”纳普说。

但他承认可能很难找到额外的样本，并称赞这项研究“非常有价值”。

昆士兰科技大学的古遗传学家 Sally Wasef 表示，这项工作为解开其他古代科学谜团提供了希望。

她告诉法新社：“这项研究表明，强大的微生物古代 DNA 恢复可以帮助揭示解决长期争论的证​​据。”