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平均寿命越来越长,地球人口会不会过剩

我们已经知道,可持续发展的核心是人的可持续发展,既要人从可持续发展中受益,同时人类活动也要与大自然和谐、可持续。前几日中国北方部分地区出现的扬尘天气已经给我们提了个醒:如果人类的活动再不做出改变,日后类似的极端天气只会更多。

近日,中国北方出现大范围的扬沙天气。人类对森林、草原不合理的开发等行为是导致扬沙天气出现的原因之一。

很多人认为,随着医疗保健水平的提高,人类的寿命不断延长,这将导致人口过剩,也会消耗更多的资源,给已经不堪重负的地球带来更多的碳排放和污染。越来越多的人是可持续发展的大敌。

那么,问题来了:对于可持续发展来说,延长人类寿命真的好吗?

人的寿命越来越长并不会人口过剩?

然而,和我们以为的完全不一样,当人类的预期寿命变得越来越长时,通常不会出现人口过剩。反而,由于人们更倾向于推迟生育年龄、减少生育数量,总和生育率(平均每位女性的生育数量)往往还会下降。

很多朋友可能觉得这不可能:人的寿命越来越长了,活得越来越久,怎么可能不出现人口过剩?其实,近几十年,在人类预期寿命延长的同时,人口生育率确实在下降。因此,尽管全球人口依然在增长,但增长速度并没有过去那么快,甚至近年有些地区还出现了人口负增长。

世界各地区总和生育率的变化趋势(1950—2050)。从图中,我们可以看到,各地的总和生育率总体上都在下降并趋于平衡。(图片来源:Rcragun)

比如,日本是世界上人口平均寿命最长的国家,日本人的平均预期寿命达到了 84 岁,但总和生育率大约只有 1 左右。而 20 世纪 60 年代,日本人的平均预期寿命不到 70 岁,那时的总和生育率却在 2 以上。

因此,我们可以说,长寿根本不会导致人口过剩。事实上,现在 4 岁左右的小朋友已经可以期待更长的寿命了。根据英国一些机构的预测,大约三分之一的英国人有望能够庆祝自己的百岁寿辰。

不过,寿命这么长也不都是好事。调查显示,在一些人口预期寿命得到延长的国家,没有迹象表明这些长寿的老年人身体都很健康。

没有人口过剩有益于人类可持续发展?

回到我们最开始的问题。虽然延长人类寿命并没有带来人口过剩。但毕竟越来越多的人生活的时间更长了,对于地球来说,也是巨大的负担。不仅如此,发达国家和欠发达国家的人口预期寿命也存在巨大差距。那么,让更多的人口在本就消耗更多资源的发达国家生活更长时间,会不会有些不合时宜?

可见,现在考虑延长人类的整体寿命还为时过早。我们现在的首要目标应该是提高世界欠发达地区的人口预期寿命,并确保不会影响他们的健康和生活。只有这样,我们才可以开始考虑是否应该延长人类的整体寿命。

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