冥王星上令人惊讶的新发现暗示了生命的可能性

新地平线号于 2015 年飞过冥王星，它的洞察力仍在改写科学家们对这颗矮行星的几乎所有了解。

美国宇航局新视野任务捕获的冥王星图像揭示了一个新的惊喜：冰火山。

该航天器于 2015 年 7 月飞越了这颗矮行星及其卫星，当时收集的见解仍在改写科学家们对冥王星的几乎所有了解。

2006 年，当国际天文学联合会为行星制定新定义时，冥王星被降级为矮行星，而冥王星不符合标准。

这颗矮行星位于我们太阳系边缘的柯伊伯带，它是那里远离太阳的众多冰冻天体中较大的一颗。

这个冰冷的世界平均温度为负 232 摄氏度（负 387 华氏度），拥有山脉、山谷、冰川、平原和陨石坑。

如果你站在水面上，你会看到蓝色的天空和红色的雪。

有趣的发现
一项新的照片分析显示冥王星上有一个崎岖不平的区域，它看起来不像小世界的任何其他部分——或者我们宇宙邻居的其他部分。

科罗拉多州博尔德市西南研究所高级研究科学家、研究作者凯尔西·辛格说：“我们发现了一片非常大的冰火山场，看起来与我们在太阳系中看到的任何其他火山都不一样。”

一项详细说明这一发现的研究于周二发表在《自然通讯》杂志上。

该地区位于 Sputnik Planitia 冰盖的西南部，覆盖了一个横跨 1000 公里的古老撞击盆地。

它主要由崎岖不平的水冰组成，充满了火山圆顶。

其中最大的两个被称为赖特蒙斯和皮卡德蒙斯。

赖特蒙斯高约 4 至 5 公里，跨度 150 公里，而皮卡德蒙斯高约 7 公里，宽 225 公里。

莱特蒙斯火山的体积被认为与夏威夷的莫纳罗亚火山相似，后者是地球上最大的火山之一。

冰冷的创造者
辛格说，在图像中观察到的一些圆顶融合在一起形成了更大的山脉。

但是是什么创造了它们呢？冰火山。

在我们太阳系的其他地方也观察到了冰火山。

他们将材料从地下移动到地表并创造新的地形。

在这种情况下，一旦达到冥王星表面的寒冷温度，水就会迅速变成冰。

“这些特征看起来与太阳系中的任何火山都非常不同，无论是冰冷的例子还是岩石火山，”辛格说。

“它们像山一样形成，但顶部没有火山口，而且它们到处都是大块的凸起。”

虽然冥王星有一个岩石核心，但科学家们长期以来一直认为这颗行星缺乏大量的内部加热，而这是刺激火山活动所必需的。

为了创建辛格和她的团队研究的区域，应该有几个喷发地点。

辛格说，研究小组还指出，该地区没有任何撞击坑，可以在冥王星表面看到，这表明冰火山相对较近期活跃——冥王星内部的余热比预期的要多。

“这意味着冥王星的内部热量比我们想象的要多，这意味着我们并不完全了解行星体的工作原理，”她说。

辛格补充说，冰火山可能“分多次”形成，并且可能在 1 亿至 2 亿年前活跃，从地质学角度来说，这还很年轻。

如果你亲眼目睹冥王星上的冰火山喷发，它看起来可能与你想象的有点不同。

“冰冷的物质可能更像是冰和水的泥浆混合物，或者更像是牙膏，它从火山口流出到冥王星表面，”辛格说。

“冥王星表面太冷了，液态水无法长时间停留在那里。在某些情况下，物质的流动形成了我们所看到的巨大圆顶，以及该地区随处可见的崎岖地形。”

新视野号飞越该地区时，该团队没有目睹任何当前的冰火山活动，但他们只能看到该地区大约一天。冰火山可能仍然活跃。

“它们可能就像地球上的火山，在休眠一段时间后又重新活跃起来，”她说。

外面有生命吗？
冥王星曾经有一个地下海洋，发现这些冰火山可能表明地下海洋仍然存在——液态水可能靠近地表。

结合冥王星内部比以前认为的更温暖的想法，这些发现引发了关于这颗矮行星潜在可居住性的有趣问题。

“任何试图在那里生存的生物仍然面临着很多挑战，”辛格说。

“它们仍然需要一些持续的营养来源，如果火山是偶发的，因此热量和水的可用性是可变的，这有时对生物体来说也很困难。”

调查冥王星有趣的地下需要向遥远的世界发送一个轨道器。

“如果我们确实发送了未来的任务，我们可以使用探冰雷达直接观察冥王星，甚至可能看到火山管道的样子，”辛格说。