令人惊叹的新图像揭示了太空中神秘的“奇怪的无线电圈”

太空中有一种新的神秘物体，在捕捉到它们迄今为止最好的图像之后，天文学家离了解这些天体怪事又近了一步。

它们被称为奇怪的无线电圈，或 ORC。

虽然 ORC 的想法可能会让人想起《指环王》书中类似地精的类人生物，但这些迷人的物体自 2020 年首次发现它们以来一直困扰着科学家。

两年前，天文学家使用澳大利亚国家科学机构 CSIRO 或联邦科学与工业研究组织运营的澳大利亚 SKA 探路者望远镜发现了奇怪的射电圈。

这些空间环是如此巨大，以至于它们的直径约为 100 万光年——是我们银河系的 16 倍。

天文学家认为，这些圆圈需要 10 亿年才能达到最大尺寸，而且它们是如此之大，以至于这些物体已经扩展到其他星系之外。

现在，南非射电天文台的 MeerKAT 望远镜拍摄的新图像提供了更多细节和信息。（MeerKat 是 Karoo Array Telescope 的简写，前面是南非荷兰语中的“更多”。）

这张图片和发现发表在周一的《皇家天文学会月报》上。

三种可能的理论
最初，天文学家认为这些圆圈可能是银河冲击波，甚至是虫洞的喉咙，等等。

现在，研究人员已将一系列理论缩小到三个。

奇怪的射电圈可能是星系中心巨大爆炸的残余物，与两个超大质量黑洞合并时发生的情况没有什么不同。

其次，它们可能是从银河系中心喷出高能粒子的强大喷流。

或者，第三种可能性是它们可能是星系中恒星诞生引发的星暴冲击波的结果。

到目前为止，在太空中只发现了五个无线电圈。

“我们知道 ORC 是围绕着一个星系的微弱无线电发射环，其中心有一个高度活跃的黑洞，但我们还不知道是什么导致了它们，或者它们为什么如此罕见，”该研究的合著者 Ray Norris 说，西悉尼大学和 CSIRO 的教授在一份声明中说。

到目前为止，只有通过无线电波长观察的望远镜才能发现奇怪的射电圈。可见光、红外和 X 射线望远镜尚未发现它们，尽管它们的体积很大。

随着射电望远镜天文学家发现更多需要观察的物体，这些观察结果可能有助于填补关于这些奇怪新物体的许多知识空白。

“人们经常想解释他们的观察结果，并表明它与我们的最佳知识相一致。对我来说，发现一些新的东西更令人兴奋，这违背了我们目前的理解，”研究作者、南非大学间数据密集型天文学研究所的天文学和生物信息学用户支持专家 Jordan Collier 在一份声明中说。

Collier 根据 MeerKAT 收集的数据生成了新图像。

MeerKAT 望远镜位于南非卡鲁地区，包括 64 个射电天线阵列，自 2018 年 7 月开始投入使用。这台功能强大的望远镜对微弱的射电光敏感。

合作将使天文学家能够找到更多奇怪的射电圈——未来更灵敏的射电望远镜也将如此。

新型高分辨率望远镜
MeerKAT 是即将在南非和澳大利亚建造的跨大陆平方公里阵列或 SKA 望远镜的前身。

诺里斯在一份声明中说：“毫无疑问，一旦建成，SKA 望远镜将发现更多的 ORC，并能够告诉我们更多关于星系生命周期的信息。”

“在 SKA 投入使用之前，ASKAP 和 MeerKAT 将以前所未有的速度彻底改变我们对宇宙的理解。”

该阵列将包括数千个碟形天线和多达一百万个低频天线，以建造世界上最大的射电望远镜。

尽管这些碟形天线和天线将位于世界的两个不同地区，但它们将共同创造出一台拥有超过 100 万平方米（386,102 平方英里）收集区域的望远镜，这意味着天文学家可以更深入地观察整个天空比其他望远镜快。

它还将超过哈勃太空望远镜的图像分辨率，并以敏感的细节拍摄大部分天空。