外星人真的在找我们吗？

帕克斯望远镜探测到的奇怪信号提示外星人在宇宙的搜索迹象
在从另一颗行星检测到持续信号后，澳大利亚的帕克斯射电望远镜被投入到外星探索中。

它只是噪音场中的一条略微弯曲的线。但它不应该在那里。接下来的事情使澳大利亚的帕克斯射电望远镜陷入了外星狂潮。

2019 年 4 月，位于新南威尔士州帕克斯镇附近的澳大利亚 CSIRO 射电望远镜听到了一些奇怪的声音。

它正在观察附近的恒星比邻星。它的目的是观察太阳耀斑对红矮星小行星系统的影响。但此类调查也提供了一个机会，可以发现更多……制造的信号。

首先，有它来自的方向。比邻星太微弱看不见。但它是我们最近的邻居，只有 4.22 光年。它被认为至少有一颗宜居行星。

二是坚持不懈。它在那里呆了几个小时。当 64m 宽的望远镜每 30 分钟左右移开一次时，就没有听到它的声音。

第三，它是窄带——一个特定的 980.002MHz，没有通常与自然事件相关的溢出“噪声”。

第四，信号的频率缓慢“漂移”，表明在空间中移动。

综合起来，这些是一组强大的“技术签名”指标——一种非自然、非地球产生的无线电信号。

但是有一个问题就是：它再也没有见过。

这并没有阻止兴奋的沸腾。毕竟，这是一个潜在的、让人忍不住喊一句“哇！”的惊喜， 信号就像传说中的 1977 事件。

俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳 (Yuri Milner) 创立了耗资 1.33 亿美元的“突破聆听倡议”项目。它的目的是扫描天空，希望能找到外星文明的踪迹。

澳大利亚帕克斯射电望远镜只是该项目的一部分。世界各地的类似设备都投入了一些时间进行搜索。

Parkes 信号是该倡议第一个真正发现某些东西的真正希望。因此，它被命名为突破性聆听候选 1 (BLC-1)。

世界外星搜索社区 SETI 将目光投向了比邻星。

他们准备了各种设备，以从这样的信号中确定他们所能做的一切。只有如此详细的后续分析，才能确认其来源是外星人，而不是某种意料之外的“恶搞”（虚假信号）。

“如果永远不会看到 BLC-1 重复，那么将很难进行详细的后续行动，让科学家们完全相信这是来自外星人的信息，”突破聆听顾问委员会成员迈克尔加勒特教授早些时候观察到年。“怀疑论者会正确地争辩说，这更有可能是一种新的人为无线电干扰形式，或者是复杂观测仪器本身的罕见特征。”

放大器过载

“问题是，我们还没准备好讨论它，”科廷大学无线电天文学家丹尼·普莱斯博士谈到媒体对信号的兴奋时说。“去年我们才刚刚开始二次验证测试，有太多的问题没有得到解答。”

数十年的错误希望让SETI 和 Breakthrough Listen 谨慎行事。极度兴奋的时刻几乎总是伴随着失望。

“当你在寻找外星生命的迹象时，在发布任何公告之前，你要非常小心地把它做好，”普莱斯博士说。

突破聆听项目科学家表示，搜索团队现在终于准备好讨论比邻星信号之谜。

“今天，我们准备好报告，遗憾的是，BLC-1 并不是来自地球以外智慧生命的信号。相反，正是无线电干扰与我们一直在寻找的信号类型非常相似。”

信号及其被捕获的环境都经过了详尽的测试。

结论：BLC-1 很可能是干扰。准确地说是互调。

“如果你听过布鲁斯或摇滚吉他，你可能对互调很熟悉，”普莱斯博士说。“当吉他放大器故意过载时（当您将其调高到 11 时），互调会为干净的吉他信号添加令人愉悦的失真。因此，BLC1 可能只是来自带有过载射频放大器的设备的令人不快的失真。”

展望未来

BLC-1 几乎可以肯定是恶搞。这是以前在射电天文学中看到过的一种效应。

弗林德斯大学太空考古学家和太空工业协会咨询委员会成员爱丽丝·戈尔曼博士说：“我们在那里发现其他智慧生命的希望再次破灭，这令人失望。”

“在浩瀚的宇宙中渴望陪伴，是一种强烈的人类冲动。但仍有理由对这项研究的结果感到高兴。因为该团队以如此严谨的态度进行分析，我们知道如果有未来信号表明技术签名，我们可以依靠证据。现在我们对不应该寻找的东西有了更多的了解。”

但是突破聆听倡议和 SETI 仍然致力于他们的搜索。

他们最大的挑战仍然是验证。

加勒特教授说，再次防止这种“误报”的一种方法是使用两个相距很远的射电望远镜串联搜索。相同干扰同时影响两者的可能性非常小。这将有助于从谷壳中筛选小麦。

“导致 SETI 出现如此多误报的人为干扰，包括轨道卫星甚至微波炉，将完全消失，”他说。

但是，还有更多。

“通过使用一种称为甚长基线干涉测量法的强大技术组合他们的信号，我们可以精确地确定信号的位置，例如单颗恒星，”他说。

在附近的比邻星的情况下，甚至可以挑出一个特定的行星。

然而，这样做并不容易。

这将需要从两个射电望远镜中分配宝贵的时间。使这种分配并发变得更加困难。然后，两台望远镜接收到的大量数据将需要更大的计算能力来组合和筛选。

“但这些问题都不是问题，尤其是随着技术以前所未有的速度不断进步，”加勒特教授说。