在其他星球上寻找生命的这项任务位居天文学待办事项列表之首

美国一项对天文学家的调查将寻找外星生命列为未来 10 年的首要任务。
在美国国家科学院、工程和医学科学院近期发布的一份报告中，天文学家强调需要在已经取得的“非凡进展”的基础上，继续寻找围绕其他恒星运行的潜在宜居行星。
他们指出，最终目标是捕捉可能存在的任何类地世界的照片。

“地球上的生命可能是一个共同过程的结果，或者它可能需要一系列不同寻常的环境，以至于我们是银河系甚至宇宙中唯一的生物。任何一个答案都是深刻的，”报告指出。
“未来几十年将使人类走上一条确定我们是否孤独的道路。”
同样排名靠前：探索黑洞、中子星、星系和整个宇宙的起源和演化。

与此同时，这份 614 页的报告强调了天文学队伍的多样性的必要性——仍然主要是男性——并建议 NASA 在为研究或项目拨款时考虑科学团队的多样性。
该调查每 10 年进行一次，并征询了数十名主要是美国科学家的意见。
最新报告建议美国宇航局设立一个新办公室，以监督未来几十年的太空天文台和重叠任务。
报告称，首先应该是一台比哈勃太空望远镜大得多的望远镜，它能够发现比它们的恒星暗 100 亿倍的行星。
一旦必要的技术准备就绪，这台望远镜就可以准备在 2040 年代以大约 149.1 亿美元的价格发射，然后是其他大型天文台，价值数十亿美元。

但该报告也强调需要更小、更温和的任务。
它表示，每十年发射一艘航天器，成本上限为 20.3 亿美元，平衡了科学与及时性。
该报告指出了过去几年主要项目的成本超支和延误的威胁。
由于最终将于下个月发射，美国宇航局领导的詹姆斯韦伯太空望远镜——旨在扫描早期宇宙并探索其他世界的大气——就是一个典型的例子。
然而，报告指出，它的发射有望成为“一个重要的时刻，将在未来几十年塑造天文学和天体物理学的进程”。
这份由美国宇航局、国家科学基金会、能源部和空军赞助的报告指出，该调查是在健康危机期间进行的。
虽然大流行强调了科学的重要性，但“大流行的最终经济和社会影响尚不清楚，这增加了未来前景的不确定性。”
该报告敦促 NASA、国家科学基金会和能源部将骚扰和歧视视为“科学不端行为的形式”，为其上层增加更多多样性，并在资助项目时考虑多样性。